Afrikaanse Varkenspest kan zich uiten in verschillende vormen, van bijna geen verschijnselen tot huidbloedingen en plotselinge sterfte. Varkens die door Afrikaanse varkenspest getroffen zijn, worden na een incubatietijd van 4 tot 19 dagen acuut ziek. Ziekteverschijnselen zijn daarnaast het hebben van koorts (40 tot 41°C), leucopenie (verminderd aantal witte bloedcellen), bloedingen in inwendige organen, huidbloedingen (vooral op de oren en de flanken) en kunnen acuut sterven.
De meest voorkomende symptomen zijn:
- koorts
- verlies van eetlust
- sloomheid, veel liggen
- huidbloedingen in voornamelijk de oren, staart, buik en binnenzijde van de ledematen
- bloedige diarree
- rode huid
- ontstoken oogslijmvliezen
- braken
- hoesten
- ademhalingsproblemen
- blauwverkleuring van de huid
- slapte van de achterhand, slingerende gang, verlammingen en krampen
- huiddelen kunnen afsterven (zwarte verkleuringen)
- abortus (bij zeugen)
- doodgeboorte of plotselinge sterfte (zonder voorafgaande waar te nemen ziekteverschijnselen)
De verschijnselen kunnen veel lijken op die van klassieke varkenspest. Beide ziekten zijn dan ook moeilijk van elkaar te onderscheiden.
Het virus is zeer resistent en kan tot wel 3 maanden buiten het varken overleven. Het virus is stabiel bij een pH-waarde tussen 4-13, kan 18 maanden overleven wanneer de temperatuur rond kamertemperatuur ligt, tot wel 150 dagen in (Iberische) hammen en zelfs 3 jaar in de diepvries.